¿QUE TANTO SABES DEL VIH/SIDA?

"El que tiene VIH tiene SIDA"... "Solamente se contagian los homosexuales"... o peor, "Es una sentencia de muerte"... son algunas de las falsas nociones en torno al Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Quiero ayudarte a aclarar ciertas dudas porque lo que sabes – o lo que ignoras- puede hacer la diferencia entre llevar una vida larga y saludable, o contraer una enfermedad incurable con consecuencias fatales. ¡Infórmate bien!

¡Alerta amiga! Hay miles de personas en peligro de contraer VIH y entre ellas puedes estar tú, un amigo entrañable, alguien en tu familia. Las estadísticas no mienten: cada año más de 1 millón de personas lo contraen en Estados Unidos solamente. Lo peor es que 1 de cada 5 de esas personas no sabe que está infectada hasta que es tarde. Muchos de los que se creen "invulnerables" ignoran que el 1% de los casos nuevos que se reportan se deben al contacto entre heterosexuales que no usaron la protección debida. Es el momento de abrir los ojos ¡y bien abiertos!

1. ¿Sabes qué es el VIH? Muchos creen que es lo mismo que el SIDA, pero no lo es. El virus de inmunodeficiencia humana ataca y destruye a las células CD4 del sistema inmunológico (o de defensa) del organismo. Estas células son las que se encargan de combatir a varias de las enfermedades que nos afectan. Con el tratamiento adecuado, los que contraen el VIH pueden vivir muchos años e incluso décadas sin que el virus se convierta en SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Para que esto suceda la persona tiene que desarrollar cierto tipo de infecciones y su cuenta de las células CD4 debe disminuir por debajo de los 200. El SIDA es la etapa más avanzada de la infección, cuando el sistema inmunológico está tan dañado que no puede combatir eficazmente las infecciones y algunos tipos de cáncer.

2. Ten muy claro cómo es que puedes contagiarte. No vas a adquirir VIH si tocas a una persona afectada, ni siquiera si beben del mismo vaso o comparten la ropa o una toalla. Desde que en los Estados Unidos se están tomando precauciones rigurosas con la sangre donada, el contagio por esta vía, que fue muy común hace unos años, ya se ha eliminado. Ahora bien, ten mucho cuidado con las relaciones sexuales sin precaución (sin usar correctamente un condón con personas infectadas, y muchas veces es difícil saber si tu pareja está infectada o no), hay riesgo al compartir agujas para el consumo de drogas, o al hacerse tatuajes con instrumental infectado. Estos son los mayores riesgos de contagio.

3. El VIH es una condena a vivir poco. Falso, adquirir VIH no es cosa de juego, pero si se sigue un tratamiento adecuado a tiempo es posible mantenerlo bajo control por muchos años. Desde luego, cada persona es diferente y algunas desarrollan SIDA poco tiempo después de contagiarse con el VIH porque su sistema inmunológico se deteriora rápidamente. Por eso la prevención es tan importante.

4. ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se sabe que se ha adquirido el VIH? Hay personas que portan el virus durante años sin mostrar síntomas (y en ese tiempo puede contagiar sin ni siquiera imaginárselo a otras personas). Otras pueden demostrar síntomas a los pocos días o semanas después de contagiarse. Los síntomas son parecidos a los de la gripe o la mononeucleosis: dolor de garganta, fatiga, fiebre y erupciones en la piel. Al desaparecer al poco tiempo, la persona no se preocupa demasiado y el peligroso ciclo continúa, para ella y para los que la rodean. Si se piensa que se pudo haber estado expuesto, se tienen varias parejas sexuales, se practica el sexo sin protección o se usan agujas para consumir drogas, la única forma de estar seguro es hacerse la prueba del VIH.

5. ¿Tiene cura? No, no tiene cura, pero sí tratamiento. Los medicamentos para tratar el VIH funcionan de diferentes formas: unos impiden que el virus se multiplique y se propague; otros evitan que el virus inserte su material genético en las células del sistema inmunológico. En cuanto la persona compruebe que ha adquirido el VIH, debe acudir al médico de inmediato para que éste establezca la mejor estrategia de tratamiento según la condición general de la persona y el estado de su sistema de defensa.

6. Si la pareja también tiene VIH ¿no hay que protegerse durante la relación sexual? Ni lo creas. Aunque ambas personas tengan VIH hay que seguirse protegiendo. El uso del condón protege a ambos de otras enfermedades transmitidas sexualmente, así como de otras cepas de VIH que puedan ser resistentes a los medicamentos anti-VIH que toman. Se puede infectar a otros aunque se esté bajo tratamiento.

7. ¿Una embarazada infectada puede contagiar a su criatura? Desafortunadamente, sí. El bebé puede contagiarse durante el embarazo o el parto. Hay que ponerse de inmediato bajo tratamiento para reducir el riesgo de contagio para el bebé.

8. ¿Qué protección brinda el tratamiento? Las personas con VIH tienen un sistema inmunológico más débil y por eso están en mayor riesgo de contagiarse con neumonía, tuberculosis, toxoplasmosis y otras infecciones. La mejor manera de reducir el riesgo de infección es tomando los medicamentos y evitar comer carne que no está bien cocinada, evitar tocar las cajitas de arena para los gatos y evitar beber agua que pueda estar contaminada.

Los tratamientos para el VIH disponibles hoy se han ido perfeccionando a través del tiempo y son mucho menos tóxicos y más fáciles de tolerar que en el pasado. La enfermedad sigue siendo un enorme reto para la salud del paciente, pero es posible mantenerla bajo control con un estilo de vida saludable y siguiendo disciplinadamente la terapia indicada por el especialista.